La Colonie Pénitentiaire De New York, à Travers Les Yeux Des Personnes Qui Y Vivent Et Y Travaillent

Tant que la ville de New York est propriétaire de Rikers Island, depuis les années 1880, c’est un endroit pour les indésirables. Pendant un certain temps, des porcs y ont été élevés pour l’abattage. Peu de temps après, l’île – située de manière pratique mais éloignée dans l’East River entre le Bronx et le Queens, à moins de 91,4 m de l’emplacement actuel des pistes de La Guardia – a été convertie en une décharge partielle, pleine de fumier de cheval et d’ordures. L’odeur rebutait ses voisins dans les arrondissements et les ordures attiraient une importante population de rats, que la ville tenta de contenir en lâchant des chiens sauvages. Au lieu de cela, les chiens ont attaqué et tué certains des porcs. Il a fallu du gaz toxique pour tuer les rongeurs. Ensuite, la ville a déplacé les humains vers Rikers.

La première prison de l’île a ouvert ses portes en 1935, destinée à compléter et éventuellement à remplacer la catastrophe irrémédiable qu’était la prison de Blackwell’s Island (aujourd’hui Roosevelt Island), que Time avait qualifiée, dans un exposé, de « la pire du monde ». Mais Rikers n’a jamais eu un moment parfait, même au début. Avant l’ouverture de l’établissement, les inspecteurs ont mis en garde contre les risques pour la santé occasionnés, entre autres, par les «incendies de décharge» et les problèmes qui avaient tourmenté Blackwell’s – consommation de drogue, agents pénitentiaires corrompus, violence, misère, consolidation des gangs – se sont déplacés presque immédiatement en amont, et sont restés obstinément depuis. Aujourd’hui, ce sont dix prisons au total sur Rikers, de vastes parkings, des infirmeries, une centrale électrique et une barge pour lutter contre la surpopulation – une difficulté persistante dans un établissement qui en contient en moyenne plus de 9, 700 prisonniers et doit parfois en caser plus de 15 000. Les adultes et les adolescents condamnés à moins d’un an à New York purgent leur peine sur l’île. (Ceux qui sont condamnés à plus d’un an déménagent dans le nord de l’État, dans un établissement public.)