Frei Otto. Un Rêveur Architectural Qui était En Avance Sur La Courbe

Frei Otto ©2015 Le prix d’architecture Pritzker / La Fondation Hyatt Frei Otto ©2015 Le prix d’architecture Pritzker / La Fondation Hyatt

Otto est l’architecte et ingénieur allemand décédé lundi à l’âge de 89 ans, et a été publiquement salué le lendemain avec le prix Pritzker, le prix le plus prestigieux de l’architecture. Personnage puissant mais relativement obscur, les bâtiments les plus importants d’Otto ont été achevés il y a des décennies. Il lui manquait l’ubiquité mondiale des Gehrys, Fosters et Rogers de sa génération. Contrairement à ces hommes, Otto a choisi une voie largement solitaire et non commerciale. En tant que prisonnier de guerre en France – il avait été enrôlé dans l’armée allemande en 1943 – il était chargé de construire des structures de camp en utilisant le moins de matériaux possible.

Dans la rareté de l’Allemagne d’après-guerre, il poursuit une carrière d’architecte, d’ingénieur et d’universitaire tout en imaginant des structures aussi ingénieuses et efficaces que la nature elle-même. Toiles d’araignées, récifs coralliens, bulles de savon : ces formes ont inspiré ses recherches sur l’innovation structurelle et matérielle.

Il a anticipé les obsessions des formes naturelles et des courbes complexes qui ont dominé l’avant-garde architecturale de la dernière génération. Sans lui, le travail de Zaha Hadid et d’une grande partie de Frank Gehry est inimaginable.

Comme Buckminster Fuller, Otto a imaginé des formes improbables bien avant l’arrivée de l’ordinateur dans l’architecture et a prouvé qu’elles pouvaient être réalisées. À l’Expo 67 à Montréal, les Canadiens ont pu découvrir son travail au pavillon de l’Allemagne de l’Ouest, une étendue géante semblable à une tente avec d’énormes courbes soutenues par de hauts mâts. Ces structures tendues étaient sa marque de fabrique, notamment pour les Jeux olympiques d’été de 1972 à Munich, où il (avec l’architecte Gunter Behnisch) a conçu les toits en filet de câble en forme de nuage au-dessus du stade principal du parc olympique et de la piscine à proximité. ….