Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, les banlieues représentaient non seulement de nouveaux lieux de vie, mais une toute nouvelle façon de vivre, séparées par une distance plus que physique des grandes villes et des petites villes dont leurs habitants étaient originaires. Entre la fin des années 1940 et les années 1960, des millions d’Américains ont emménagé dans des quartiers bruts contenant des personnes à peu près du même âge, gagnant à peu près la même somme d’argent et fondant des familles à peu près au même moment. Ce fut une expérience sociale sans précédent dans l’histoire des États-Unis.
Les premiers banlieusards eux-mêmes en étaient bien conscients. Bien qu’ils aient ressenti l’optimisme des pionniers, ils partageaient l’anxiété généralisée que l’expérience pourrait ne pas fonctionner, une anxiété qui se manifestait par des inquiétudes quant aux effets imprévus sur la santé. Celles-ci allaient des frustrations quotidiennes et cumulatives d’un Mary Drone à des problèmes plus importants : ulcères d’estomac, crises cardiaques, anxiété, dépression, dysfonction sexuelle et délinquance juvénile.
« John Drone ne le savait pas lorsqu’il a signé l’acte, mais des tensions humaines épouvantables étaient une condition de la vente », a écrit Keats. On pensait que les charges financières de la vie en banlieue pesaient lourdement sur les jeunes maris et pères, mais pas sur les épouses et les mères; la théorie de la pathologie suburbaine était profondément genrée.
Le père de famille harcelé de la banlieue, avalant du café chaque matin pour prendre son train pour la ville et revenant s’effondrer, martini à la main, dans son fauteuil chaque soir, était une figure comique de référence dans la culture d’après-guerre. Keats a fait de son John Drone un exemple plus pitoyable du type. Drone, un employé du gouvernement, ressent une «corde resserrée et nouée autour de ses tempes» après avoir déménagé à Rolling Knolls. Il reste éveillé la nuit à s’inquiéter des paiements échelonnés sur la voiture, le téléviseur, le sèche-linge. Lorsque la famille passe du randonneur à un duplex dans le Maryland, il prend des emplois secondaires dans un magasin d’alcools et chez Sears pour payer l’hypothèque, et il quitte la maison à
Pourquoi Les Américains Du Milieu Du Siècle Croyaient Que Les Banlieues Les Rendaient Malades
